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Frühzeitige Entlassungen und Schulschließungen spiegelten die Notwendigkeit wider, die Schulen besser auf eine heißere Welt vorzubereiten.

Von Ernesto London, Ann Hinga Klein und Colbi Edmonds

Die Hitzewelle im Spätsommer, die diese Woche weite Teile des Landes erfasste, veranlasste mehrere Schulen dazu, den Unterricht abzusagen oder Schüler vorzeitig nach Hause zu schicken. Dies verdeutlicht, wie schlecht viele Bezirke auf die immer häufiger auftretenden extremen Wetterereignisse vorbereitet sind.

In Des Moines erhielten Schulbusfahrer am Ende ihrer schwülen Schichten medizinische Hilfe. Den Lehrern in Chicago wurde gesagt, sie sollten die Deckenbeleuchtung ausschalten und die Jalousien herunterlassen, um den Unterricht erträglich zu machen. Ein Blaskapellenlehrer rüstete die Schüler um 7:30 Uhr mit Wasserrucksäcken aus, um zu verhindern, dass sie aufgrund der Hitze ohnmächtig werden

Die sengenden Temperaturen und die hohe Luftfeuchtigkeit, die Millionen Amerikaner vom oberen Mittleren Westen bis zum Südosten quälten, machten die ersten Tage des neuen Schuljahres noch schwieriger. Bildungsexperten und Eltern sagten, es sei eine deutliche Erinnerung an die dringende Notwendigkeit, Schulen widerstandsfähiger gegen den Klimawandel zu machen.

„Wir können Schüler und Pädagogen nicht in die Sauna schicken und von ihnen erwarten, dass sie lernen“, sagte Karen White, stellvertretende Geschäftsführerin der National Education Association. „Da sich das Klima weiter verändert und erwärmt, müssen wir Schulgebäude modernisieren, sonst gefährden wir die Schüler.“

Am Mittwoch, dem ersten Tag des Schuljahres für Schüler in Des Moines, stieg die Temperatur auf 100 Grad, ein Rekordhoch. Nur fünf der 130 Busse des öffentlichen Schulbezirks verfügen über eine Klimaanlage, was für viele Schüler die Heimfahrt zur Qual machte, sagte Phil Roeder, Kommunikationsdirektor des Schulbezirks.

Am Ende des Tages sagte Herr Roeder, dass 15 Fahrer wegen Anzeichen von Hitzeerschöpfung behandelt wurden, darunter einer, der ins Krankenhaus gebracht wurde.

In Concordia, Missouri, war Jessica Gieselman alarmiert, als ihr 6-jähriger Sohn Wesley am Dienstag, dem ersten Schultag, schweißgebadet nach Hause kam. Wesley, der an Asthma leidet, steigt an der dritten Haltestelle seiner Route aus und verbringt normalerweise nicht mehr als 30 Minuten im Bus.

„Ich habe mir Sorgen gemacht, wie heiß und stickig es in diesem Bus für meinen asthmatischen Sohn ist, wenn er dort sitzt“, sagte Frau Gieselman, die auf Facebook ein kurzes Video veröffentlichte, in dem ihr Sohn müde aussah, als er zur Tür hereinkam. Sie und ihr Mann vereinbarten, Wesley für den Rest der Woche von der Schule nach Hause zu fahren, wobei die Höchstwerte in dieser Zeit im dreistelligen Bereich lagen, auch wenn das unpraktisch ist, weil sie beide arbeiten. „Es wäre schön, wenn wir in den Bussen eine Klimaanlage hätten, aber ich weiß, dass das teuer ist“, sagte Frau Gieselman.

Molly McGee Hewitt, die Geschäftsführerin der National Association for Pupil Transportation, sagte, dass Bezirke in Teilen des Landes, die während der Schulmonate nicht an extreme Hitze gewöhnt seien, die notwendigen Infrastrukturinvestitionen nur langsam getätigt hätten.

„Während sie in der Vergangenheit eine Klimaanlage vielleicht für eine Schnickschnack hielten, ist inzwischen klar geworden, dass sie zu einer Notwendigkeit wird“, sagte sie. „Es wird eine riesige Investition sein, und das kann nicht über Nacht passieren.“

Im Jahr 2020 stellte das Government Accountability Office, eine bundesstaatliche Aufsichtsbehörde, fest, dass etwa 41 Prozent der Schulbezirke in mindestens der Hälfte ihrer Schulen mangelhafte Heizungs-, Lüftungs- und Klimaanlagen aufwiesen.

Seitdem hat die Covid-19-Pandemie die Schulbezirke dazu veranlasst, große Investitionen in die Modernisierung der Luftfiltersysteme zu tätigen. Viele Schulen haben jedoch nur langsam mit der Installation oder Modernisierung von Klimaanlagen begonnen.

An der Marshall-Grundschule in Dubuque, Iowa, verkürzten die Beamten den Schultag am Mittwoch, Donnerstag und Freitag um zwei Stunden, da die Temperatur über 90 °C lag. Der Schulleiter Joe Maloney sagte, seine Mitarbeiter hätten hart gearbeitet, um sicherzustellen, dass die Schüler Wasserflaschen zur Hand hätten und langsam durch den Tag gingen.

Gegen Ende des Schultages am Donnerstag traf er in der Kantine auf ein paar Schüler, die erschöpft aussahen. „Es sah aus, als würden sie fast mit dem Boden verschmelzen“, sagte er.

Daniel Krumm, Schlagzeuglehrer an der Roosevelt High School in Des Moines, sagte, er und seine Kollegen im ganzen Land hätten sich neue Protokolle ausgedacht, um die Bandmitglieder an heißen Tagen zu schützen. Jeder Schüler erhält Rucksäcke mit Trinkrucksäcken und wird während des Trainings ständig daran erinnert, einen Schluck zu trinken, sagte er.

„Wir stellen fest, dass Schüler, insbesondere im High-School-Alter, den echten Wunsch haben, ihre Grenzen zu finden, und dass sie bereit sind, wirklich alles zu geben, auch wenn es schwierig ist“, sagte Herr Krumm.

Shannon McCann, eine Sonderpädagogin in Federal Way, Washington, sagte, sie und ihre Kollegen hätten während einer Hitzewelle im vergangenen Mai Schwierigkeiten gehabt, die Sicherheit ihrer Schüler zu gewährleisten. Die Lehrer kauften Wasserflaschen, um sicherzustellen, dass die Schüler ausreichend Flüssigkeit zu sich nahmen. Einige schalteten das Licht im Klassenzimmer aus und feuerten die Ventilatoren an.

Aber Frau McCann, die seit 11 Jahren unterrichtet, sagte, diese Maßnahmen seien nicht genug. Einige Schüler gingen zur Krankenschwester, um Eisbeutel zu holen. Andere seien mit hitzebedingter Migräne und blutigen Nasen nach Hause geschickt worden, sagte sie.

„Die Hitze, unsere unterfinanzierten Schulen und die veraltete Infrastruktur gefährden Kinder und Pädagogen“, sagte sie.

Joseph G. Allen, Professor an der Harvard University und Leiter des Harvard Healthy Buildings Program, sagte, dass Schulen, die ihre Einrichtungen nicht besser an den Klimawandel anpassen, einen Preis für das Lernen ihrer Schüler zahlen würden. Professor Allen sagte, dieses Problem verschärfe die Ungleichheiten im öffentlichen Bildungssystem, weil Schulen in weniger wohlhabenden Gemeinden langsamer bei der Tätigung der erforderlichen Investitionen seien.

„Es ist unverantwortlich, dass wir nicht die Ressourcen bereitgestellt haben, um unsere Schulen widerstandsfähiger gegen diese Bedrohungen zu machen“, sagte er.

Ernesto Londoño ist ein landesweiter Korrespondent mit Sitz im Mittleren Westen, der den Drogenkonsum und die Drogenbekämpfungspolitik in den Vereinigten Staaten genau beobachtet. Mehr über Ernesto Londoño

Colbi Edmonds ist Reporterin für das National Desk und Mitglied der New York Times Fellowship-Klasse 2023–24. Mehr über Colbi Edmonds

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