Elektrische Schulbusse dienen im Sommer als Mini-Kraftwerke

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Im Sommer in Neuengland verbrauchen die Menschen aufgrund der Nutzung von Klimaanlagen den meisten Strom aus dem Netz. In Zeiten hoher Nachfrage greifen die Energieversorger auf sogenannte Peaker-Kraftwerke zurück, um den zusätzlichen Strom bereitzustellen. Oft handelt es sich um ältere, umweltschädlichere Anlagen, deren Betrieb teuer ist. Doch ein Projekt in Beverly bietet eine alternative Energiequelle auf Abruf: Der Schulbezirk nutzt die riesigen Batterien seiner elektrischen Schulbusse als Minikraftwerke, um Energie zurück ins Netz zu schicken.

Beverly Public Schools ist eine der ersten im Land, die ihre Elektrobusse nicht nur für den Transport einsetzt. Das Projekt nutzt bidirektionale Ladegeräte, die sowohl die Busbatterie aufladen als auch der Batterie ermöglichen können, Energie zurück ins Netz zu schicken.

Das Programm in Beverly startete im Sommer 2021 mit einem Bus. Letzten Sommer wurde der Strom auf zwei Busse aufgestockt und sieben Megawattstunden an das Netz zurückgespeist – das entspricht der Energieversorgung von über zweihundert Haushalten für einen ganzen Tag. In diesem Sommer rechnet der Schulbezirk damit, drei seiner vier Elektrobusse zur Notstromversorgung einzusetzen.

Elektrobusse sind aus zwei Gründen ideale Notstromkraftwerke. Erstens verfügen sie über eine große Batterie – eine Lithium-Ionen-Batterie mit dreimal so viel Kapazität wie ein Elektroauto. Zweitens haben die Schulbusse normalerweise keinen „Sommerjob“.

„Das ist perfekt, denn im Sommer, wo sie traditionell herumsitzen und buchstäblich nichts tun, können sie jetzt aufgefordert werden, ihre Energie ins Netz einzuspeisen“, sagte Sean Leach, Technologiedirektor bei Highland Electric Fleets, dem Unternehmen, das mit Beverly Public zusammenarbeitet Schulen.

Das Konzept ist einfach, aber die Umsetzung ist kompliziert. Hier kommt Highland Electric Fleets ins Spiel. Das Unternehmen hat daraus ein Geschäft gemacht, Elektrobusse zu kaufen und dann an Schulen zu vermieten. Es koordiniert alles vom Aufbau der Ladegeräte vor Ort bis zur Verwaltung des Ladens und Entladens der Batterien. Das Unternehmen wartet außerdem die Busse und schult die Fahrer. Highland Electric Fleets verkauft diesen Service an Schulen für etwa die Kosten eines normalen Schulbusses.

„Das macht es für einen kleinen Schulbezirk wie uns viel erschwinglicher“, sagte Dana Cruikshank, Transportdirektorin der Beverly Public Schools.

Projekte wie dieses müssen mit einem Versorgungsunternehmen zusammenarbeiten – in diesem Fall mit National Grid. Normalerweise alarmiert der Energieversorger die Highland Electric Fleets, bevor sie mit Strombedarf rechnen. Dann stellt Highland sicher, dass die Busse aufgeladen und angeschlossen sind.

„Dann übernimmt die Software und alles läuft wie vorgesehen“, sagte Leach. „Und wenn die Busse dann entladen sind, werden sie später am Abend tatsächlich wieder aufgeladen, wenn der Strom günstiger ist und das Netz weniger belastet wird.“

Highland Electric Fleets hat ein weiteres elektrisches Bus-to-Grid-Projekt in Vermont, das diesen Sommer beginnen wird. Das Unternehmen vermietet bereits mehr als 100 Busse und hofft, mit diesen Fahrzeugen ähnliche Projekte realisieren zu können.

Hypothetisch: Wenn alle 9.000 Schulbusse in Massachusetts elektrisch wären, könnten sie nach Schätzungen von National Grid in Spitzenzeiten potenziell 450 Megawatt beitragen, was der Stromversorgung von 375.000 Haushalten entspricht.

„Wir gehen davon aus, dass sich in den kommenden Jahren noch viel mehr Kunden für diese Technologie interessieren werden“, sagte Jake Navarro, Direktor für sauberen Transport bei National Grid.

Cruikshank von den Beverly Public Schools sagte, es sei spannend, eines der ersten Elektrobus-to-Grid-Projekte im Land zu sein. Viele Schulbezirke haben sich an ihn gewandt, um zu erfahren, wie sie das Projekt nachahmen könnten. Er hofft, dass jede Schule, wenn sie eine kleine Anstrengung unternimmt, gemeinsam einen großen Unterschied für den Planeten bewirken kann.

Dieses Segment wurde am 18. April 2023 ausgestrahlt.